Sfantul Nicolae s-a nascut in Orientul Mijlociu, la cateva sute de km nord de Bethlehem. Istoria si legendele legate de Sfantul Nicolae se intrepatrund, dar se stie cu certitudine ca a trait in secolul al IV-lea. Nicolae a fost cardinal de Myra si a fost recunoscut ca sfant incepand cu secolul VI. Nu mai putin de 21 de miracole ii sunt atribuite, Sfantul Nicolae devenind cunoscut pentru credinta, zelul si dragostea pentru semeni, in special pentru copii.
Mos Nicolae este o personificare la varsta senectutii, a timpului imbatranit care a preluat din Calendarul crestin numele si data de celebrare ale Sf.Nicolae (6 decembrie). In traditiile romanesti, Mos Nicolae are atributii straine de statutul sau ierarhic: apare pe un cal alb, aluzie la prima zapada care cade la inceputul iernii, pazeste Soarele care incearca sa se strecoare pe langa el spre taramurile de miazanoapte pentru a lasa lumea fara lumina si caldura, este iscoada lui Dumnezeu pe langa Drac, ajuta vaduvele, orfanii si fetele sarace la maritat, este stapanul apelor si salveaza de la inec corabierii, apara soldatii pe timp de razboi, motiv pentru care este invocat in timpul luptelor.
Traditii romanesti
La romani, in noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii isi lustruiesc cu mare grija cizmulitele, pe care le aseaza la usa, in asteptarea Sfantului Nicolae. De obicei, acesta aduce dulciuri, jucarii, in unele locuri din tara existand traditia de a pune, alaturi de ghetute si cate o nuielusa cu mesaj moralizator.
De ziua lui se fac vraji, farmece si preziceri despre cum va fi vremea in anul urmator; se pun crengute de pomi fructiferi in apa si daca acestea vor inflori de Anul Nou, se spune ca livezile vor avea rod bogat.
In vestul tarii, sarbatorile de Craciun incep de la Sf. Nicolae, cand fetele se aduna in grup, inca din seara de 5 decembrie si framanta placintele care vor fi unse cu ou, pentru a doua zi. Doar la 9 fix seara, niciun minut mai devreme sau mai tarziu, navalesc flacaii si se incinge petrecerea, cu glume si lapte parfumat.
In satele traditionale se obisnuia ca intre sarbatoarea de Sfantul Nicolae si Ajunul Craciunului, sa se organizeze sezatori, in cadrul carora fetele isi gaseau viitorul sot. La sezatori se depanau povesti, iar fetele isi demonstrau hanicia. In satul traditional in aceasta perioada, activitatea economica scade intens. In serile lungi de iarna, femeile aveau munca lor specifica, aveau de terminat torsul. Se adunau la sezatori, se lucra intens, se numarau fusele pentru a se vedea care fata a fost mai harnica, se transmiteau oral povesti, zicatori, proverbe, date despre comunitate, iar in final apareau feciorii.
Peste 800.000 de romani isi sarbatoresc ziua de nume de Sfantul Nicolae. Din totalul persoanelor care poarta aceste nume, aproape 538.000 sunt barbati ( Nicolae, Niculai, Nicusor, Niculae, Nicu, Nicula, Nicoara ), iar restul sunt femei ( Nicoleta, Niculina, Neculita, Nicolina, Nicola ).
Dintre aceste prenume, cel mai raspandit este Nicolae/ Nicolaie, apartinand unui numar de 353.000 barbati, urmat de Nicoleta, prenumele a 191.000 de femei.
