Exploratorul miliardar Sir Richard Branson planuieste sa duca un submarin de numai o persoana, in cele mai adanci locuri din cele cinci oceane ale planetei, consemnadu-se astfel si prima incercare de acest fel din istorie.
Submarinul Virgin Oceanic al lui Branson vrea sa faca cinci scufundari in doi ani de zile si sa stabileasca peste 30 de recorduri mondiale. Prima destinatia va fi Groapa Marianelor din Oceanul Pacific ￢ cel mai adanc loc de pe Pamant, urmata de Groapa Puerto Rico din Oceanul Atlantic, Groapa South Sandwich din Oceanul Antarctic, Groapa Diamantina din Oceanul Indian si Molloy Deep din Oceanul Artic.
Spre deosebire de celelalte proiecte ale lui Branson, publicul nu va avea posibilitatea sa-si rezerve un loc pe submarin. Aceste expeditii sunt o parte a unui program de cercetare amanuntita a oceanelor lumii.
￢Va pot spune acum ca o planeta locuita de fiinte ￢inteligente￢, in secolul 21, nu are explorate nici macar 0.1 % din cele mai adanci locuri ale oceanelor si are delimitate si studiate doar 3% din toate oceanele, tinand cont ca peste 70% din suprafata Pamantului este acoperita cu ap , declara Branson intr-un comunicat de presa.
￢Voi incerca sa conving opinia publica ca numai 10 procente dintre toate formele de viata care locuiesc in locuri necunoscute noua au fost identificate de catre cei de la suprafat , adauga Branson.
Exploratorul Chris Welsh va face prima scufundare spre sfarsitul anului 2011, in Groapa Marianelor, folosind unul dintre submarinele lui Branson. Groapa Marianelor are o adancime de peste 11,000 de metri si nu a fost niciodata vizitata de un om.
Submarinul care va fi folosit are o viteza maxima de 1,5 metri pe secunda si va calatori aproximativ 100 de metri pe minut. Dupa o simulare a traseului, se asteapta ca submarinul sa ajunga pe fundul gropii si inapoi la suprafata, in cinci ore.
La aceasta adancime, fiecare particica a submarinului va trebui sa reziste cu brio la o presiune enorm de mare ￢ de peste 1500 de ori mai puternica decat a unui avion la 11000 de metri in aer. Testarea submarinului la presiuni atat de ridicate se va realiza in urmatoarele trei luni.
Restul de scufundari vor fi si ele programate in urmatoarele 24 de luni. Branson planuieste sa piloteze cea de-a doua expeditie, care va avea loc in Groapa Puerto Rico, la o adancime de 8,5 km. Virgin Oceanic colaboreaza cu numeroase institutii stiintifice pentru a colecta informatii si pentru a cataloga posibile forme de viata, care nu au fost niciodata vazute pana acum.
Datorita colaborarii cu Google Earth, toate cele cinci expeditii vor fi inregistrate si publicate pe internet.
